Le pistolet-mitrailleur UD M42 a été conçu à la demande de l’United Defense Supply par le célèbre designer d’armes américain George Hyde, qui avait précédemment travaillé sur la conception de la mitrailleuse Thompson M1928 pour Auto-Ordnance Corporation. Il a été fourni à l’Armée royale des Indes néerlandaises, à la république de Chine et, via l’Office of Strategic Services (OSS), à la Résistance dans l’Europe occupée par les nazis, dont les Forces françaises de l’intérieur (FFI). Après 1945, les armes restantes ont équipé les nombreuses guérillas d’Asie du Sud-Est, ainsi que les forces de l’armée populaire vietnamienne et les combattants du Viet Cong.

Sa principale caractéristique, inhabituelle pour une arme fabriquée aux États-Unis à cette époque, est de tirer des cartouches d’un calibre conforme au système métrique en vigueur en Europe : du 9 × 19 mm Parabellum conçu en Allemagne. La production de l’UD M42 a commencé en 1942 et s’est arrêtée en 1943, avec 15 000 armes produites. Le pistolet-mitrailleur était équipé d’un sélecteur de tir permettant de choisir entre le mode de tir automatique ou semi-automatique.